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Jean Joseph-Renaud (1873-1953) était un escrimeur français qui participa aux jeux olympiques de 1900 et 1908. Un sportif qui maniait aussi bien l’épée que la plume ? En effet, son œuvre littéraire est assez copieuse et variée : romans, pièces de théâtre, traductions et, bien sûr, des ouvrages sur l’escrime moderne, dont un traité (1908) ; mais aussi des énigmes policières qui parurent dans les bonnes collections du temps (1930-1940).
Dont cet excellent roman policier : Tragique Enigme qui met en scène la fille d’un maître d’armes, secrétaire d’un célèbre explorateur assassiné dans des conditions mystérieuses : une lame enfoncée dans le dos, ce qui est difficile à envisager comme moyen de suicide… quoique.
Le principal suspect est le neveu de l’explorateur venu la veille lui demander de l’argent, ce qu’il avait refusé. Un jeune homme dont la secrétaire est amoureuse…
L’explorateur, quelques jours avant sa mort, a reçu la visite de deux Noirs (l’auteur les désigne comme des « moricauds » !) du Gabon, accompagnés d’un Asiatique.
Le but présumé de cette visite, la restitution de deux idoles taillées dans des troncs d’arbres – et Florine et Angélique – sensées avoir été « volées » lors d’une expédition en Afrique.
Les Noirs ont promis à l’explorateur une mort prochaine s’il n’exécutait pas la demande et le retour des idoles dans lieu d’origine. D’où le côté exotique de l’histoire imputé par certains à une vengeance voudou (sic).
Comme la mort a eu lieu dans une chambre close et comme on a trouvé, au pied des deux idoles, deux bouquets de fleurs ensanglantées, on parle d’action à distance. Pareillement, quand les idoles en bois vont disparaître de la même pièce fermée, un pouvoir magique de dématérialisation sera évoqué ! « Un des travers de l’humanité c’est de nier ce qu’elle ne comprend pas… »
Comme on s’en doute, la cause de la mort a une tout autre cause : un vol de bijoux et le coupable va se révéler être un détective vedette qui rappelle par certains côtés l’infaillible Silas Lord, de S. André Steeman (livre qui parut 5 ans après Tragique Enigme) ; un détective dont l’agence située dans un luxueux appartement s’orne d’affiches le représentant en face de Sherlock Holmes !
En tout cas, une estocade littéraire fort réussie.
Michel Granger
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