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En première lecture de ce livre, il y a 30 ans, je lui avais alloué une note personnelle élogieuse correspondant à « bon-très bon », pas si fréquent que cela dans mon système de cotation qui perdure encore aujourd’hui.
Or, il faut croire que je n’apprécie plus les mêmes critères d’une intrigue policière ou alors, probablement, en vieillissant, je suis devenu plus critique. Même le style habituel pourtant soigné de l’auteur du fameux titre « L’assassin habite au 21 » me semble inadapté dans cette histoire, surtout quand il fait parler entre eux des membres de la pègre londonienne (certes l’un est un « dandy ») du même langage que celui des inspecteurs de Scotland Yard, des juges d’instruction et autres protagonistes de cette histoire ; dire que Steeman avait l’ambition d’élever le roman policier au niveau de roman tout court.
Pourtant l’idée première de faire pourchasser ses victimes par un membre de la bande tiré au sort est plutôt singulière surtout lorsqu’il s’agit de leur donner la mort en les percutant avec une auto bleue, « longue et basse comme un lévrier » « pour les soulager de leurs bank-notes ».
Mais quelles longueurs pour exposer les scrupules d’un des membres, sauvé du suicide pour être embrigadé de force, et pour décrire l’intervention mystérieuse d’un traître déguisé en « Masque Rouge » qui vient s’interposer lors des cambriolages de coffres-forts, autre spécialité de la bande.
La fin qui transforme une fille de Sir en redresseur de tort et un désoeuvré en vengeur téméraire, certes est originale mais elle pêche par son peu de vraisemblance. C’est peut-être elle qui en son temps me séduisit temporairement.
« Le lévrier bleu » n’est pas le meilleur roman policier de Steeman mais il n’en reste pas moins un livre bien écrit avec plein d’originalités qui en sortie de la guerre se démarquaient des intrigues souvent insipides de l’époque.
Michel GRANGER
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