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Je ne sais pas pourquoi ce livre de l’auteur, A. Warnod (1885-1960), reconnu comme écrivain, « goguettier », essayiste, critique d’art et dessinateur, appartenant à un cercle d’artistes, ne figure pas dans la liste d’une centaine d’ouvrages (source BNF) reconnus à son actif ?
Ce premier roman policier (il en aurait écrit deux), paru comme numéro 1 de la collection, est excellent comme souvent c’est le cas pour un tel lancement.
Un jeune journaliste de 20 ans est envoyé par son chef des informations à une fête organisée par un club de « gens du monde » où le journal, « Paris Nouvelles », a promis de fournir des commissaires, notamment pour l’organisation d’un rallye surprise. Vingt concurrents y participent ; dix-neuf seulement en reviennent : l’un d’eux manque à l’appel : un banquier.
Le banquier-conducteur est retrouvé mort au volant de sa voiture dans une petite rue d’Auteuil, tué d’un coup de revolver en pleine tête, l’arme à ses pieds : crime ou suicide ? La femme étrangère d’origine russe accompagnatrice a disparu… mais bientôt elle fournira un solide alibi.
Du coup, le héros du livre devine que le banquier trompait sa femme ; mais comme il tombe aussitôt sous le charme de celle-ci, il va lui offrir de mener une enquête sur son mari. Et ce, même s’il s’aperçoit vite qu’elle a un amant qu’il se met à haïr violemment et qu’elle est la bénéficiaire d’une grosse assurance-vie.
Ce jeune policier-amateur, au péril de sa vie, car les protagonistes de l’histoire ne lui font pas de cadeau, se lance ainsi dans une aventure qui va le mener auprès de « la femme aux singes » dans un château situé en une zone reculée de l’Aude, en pleine montagne noire.
Pour y assister à une fin tragique au possible et à la découverte que le banquier tué n’a jamais existé, en une opération magistrale de substitution.
Heureusement, le héros permettra que le drame ne fasse pas une dernière victime avant de rentrer à Paris où la prison l’attend pour 3 mois d’insoumission. Quant à la femme du banquier, elle ne réapparaît plus.
Michel GRANGER
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